En el año 1792 el ilustrado
Francisco Pérez Bayer, que era el Arcediano Mayor de la Catedral de Valencia,
encargó al escultor José Esteve Bonet la realización de una estatua en mármol
de Santo Tomás de Villanueva para ser colocada en la plaza que había frente al
convento del Socorro.
El convento había sido fundado
en 1501 extramuros de la ciudad, en el solar que actualmente ocupa el colegio
de Jesús y María, en la GV de Fernando el Católico.
En el año 1544 cuando vino a
nuestra ciudad el agustino Tomás de Villanueva para hacerse cargo de la
diócesis valentina, antes de hacer su entrada en la ciudad hizo noche en el
convento del Socorro. A su muerte y siguiendo sus deseos, fue enterrado en el
convento.
La estatua fue colocada en 1795
en el centro de la mencionada plaza entonces rodeada de dos filas de álamos y
cipreses. Decretada la exclaustración de todas las comunidades religiosas y la
incorporación al Tesoro Público sus bienes, se procedió a la exclaustración del
convento del Socorro el 7 de agosto de 1835. La Junta de Custodia de los
conventos desamortizados convirtió el edificio en asilo de mendicidad y la
iglesia en almacén de paja.
A iniciativa de la Sociedad
Económica de Amigos del País y de los académicos de la Academia de BBAA de San
Carlos fue retirada la estatua de Santo Tomás de Villanueva de su emplazamiento
frente al convento y trasladada al patio del palacio arzobispal donde permanece
en la actualidad.
Para memoria de este traslado
fue colocada a espaldas del pedestal una lápida con la inscripción:
SENATUS VALENTINUS
HUC TRANSFERRI CURAVIT
CONSERVATIONE DEPOSITO
SCULPTURAE AMATORES
AERE SUO COLLOCARUNT
SEXTÍ SAECULI VERSO DIE
CIVITATE RESTAURATA
VII IDUS OCT. MDCCCXXXVIII
EL
MUNICIPIO DE VALENCIA PROCURO QUE SE TRASLADASE A ESTE LUGAR. LOS AMANTES DE LA
ESCULTURA LA COLOCARON AQUÍ A SUS EXPENSAS EL DÍA DEL SEXTO SIGLO DE
CONQUISTADA LA CIUDAD. 9 DE OCTUBRE DE 1838
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| Plano de 1869 donde puede verse la plaza frente al convento del Socorro donde estuvo ubicada la estatua. |
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| Ubicación de la estatua en el palacio arzobispal cuando fue trasladada. |
